Descrição e design
O RB-1090 é um amplificador compacto e robusto — algo como um RB-991 turbinado. Sua altura de 24 cm dificultaria a instalação em um rack de equipamentos típico, mas, de qualquer forma, ele é pesado demais para a maioria dos racks com várias prateleiras — o melhor lugar para ele é no chão ou em um suporte para amplificadores. (Eu usei o excelente suporte PolyCrystal.) A equipe da Rotel obviamente pensou em tornar o RB-1090 fácil de mover: em vez de pés na parte traseira, o amplificador possui rodas .
A parte frontal do amplificador é dominada pelo que parece ser um dissipador de calor esculpido. Mike Bartlett, da Rotel, me disse que ele pode funcionar como dissipador de calor, e de fato funciona no novo amplificador de home theater de 5 canais e 200 W por canal da empresa, baseado no mesmo chassi. No entanto, no RB-1090, sua função é principalmente estética, mantendo a consistência do design entre os modelos; os dissipadores de calor reais são internos. O RB-1090 opera com uma temperatura bastante baixa para um amplificador de alta potência, então esses dissipadores de calor internos devem ser eficazes.
A parte traseira do RB-1090 possui conectores RCA não balanceados e XLR balanceados, com uma chave seletora para alternar entre eles. Há dois conjuntos de bornes de ligação de 5 vias do tipo padrão com botões de plástico. A tampa do chassi é feita de uma chapa metálica relativamente fina, mas o acabamento é mais do que compatível com o preço de US$ 1999.
O RB-1090 é descrito pela Rotel como sendo dois amplificadores de potência totalmente separados, compartilhando o mesmo chassi e cabo de alimentação. Possui duas fontes de alimentação independentes, cada uma com seu próprio transformador personalizado de 1,25 kVA e quatro capacitores de armazenamento BHC Slit Foil de 2200 µF. O estágio de saída consiste em quatro pares de transistores Toshiba de alta corrente, cada um com capacidade de 17 amperes. Um circuito de proteção monitora a temperatura dos dispositivos de saída e desliga o amplificador caso os limites de temperatura de segurança sejam excedidos. O RB-1090 também inclui proteção contra sobrecorrente, que entra em ação quando a impedância da carga cai abaixo de 2 ohms. LEDs no painel frontal — um por canal — indicam a operação do circuito de proteção.
Embora as especificações formais do RB-1090 indiquem uma impedância combinada mínima de 4 ohms, o manual menciona a capacidade do amplificador de “acionar cargas difíceis com facilidade, incluindo alto-falantes de 2 ohms”. Questionado sobre essa aparente inconsistência, Mike Bartlett me disse que as especificações se referem a testes contínuos com uma resistência fixa; o RB-1090 atende às especificações de segurança ETL/UL em 4 ohms. Produzir um amplificador capaz de lidar com uma carga resistiva de 2 ohms em potência máxima contínua acarretaria um custo significativamente maior; e, provavelmente, esse amplificador não teria um desempenho melhor com alto-falantes.
A Rotel se refere a um “Design Balanceado” em sua literatura, e o RB-1 possui entradas balanceadas, então alguém poderia pensar que o amplificador tem um design balanceado da mesma forma que os produtos de empresas como a Balanced Audio Technology. Mas não tem. Como praticamente todos os amplificadores de preço moderado com conectores de entrada balanceados, o Rotel é o que alguns chamam de “pseudo-balanceado”, já que o circuito em si não é balanceado; os sinais de entrada balanceados são convertidos internamente para não balanceados. Minha experiência me mostrou que qualquer superioridade das conexões balanceadas só é evidente se o pré-amplificador e o amplificador forem ambos totalmente balanceados, e que conexões balanceadas usadas entre dois componentes que são internamente não balanceados podem, na verdade, degradar o som. A menos que seu pré-amplificador seja totalmente balanceado, meu conselho seria usar a conexão não balanceada, mesmo que o pré-amplificador tenha saídas balanceadas. Dessa forma, você evita uma etapa de conversão de não balanceado para balanceado e outra de balanceado para não balanceado.
Se o RB-1090 não é totalmente balanceado, por que a Rotel se refere a ele como tendo um “Design Balanceado”? Tenho certeza de que não há intenção de enganar; o uso do termo descreve um processo de design no qual todos os aspectos do desempenho técnico e sonoro recebem igual ênfase, e o dinheiro é investido onde realmente importa: na seleção e utilização criteriosa dos componentes. Considerando o RB-1090 como prova, é difícil questionar a abordagem de design da Rotel.
Alguns audiófilos
interpretam o princípio “menos é mais” como significando que um amplificador de baixa potência quase invariavelmente soará melhor do que um amplificador de alta potência com design semelhante. Eles apontam que, na maioria das vezes, a potência consumida por um amplificador é inferior a um watt, e é justamente esse primeiro watt que é crucial para a reprodução musical. “Se o primeiro watt não soa bem, por que você precisaria de mais 399 watts?” Presumivelmente, é mais fácil obter um bom resultado com o primeiro watt se o amplificador tiver que produzir apenas 40W, e não 400W (ou, no caso de certos amplificadores valvulados single-ended triodo, 5W).
Até certo ponto, esse argumento faz sentido. Maior potência significa maior complexidade nos circuitos e mais dispositivos de saída para serem combinados. Menor pode ser qualitativamente melhor; infelizmente, a maioria das caixas acústicas atuais exige potência considerável, e muitos audiófilos desejam reproduzir seus sistemas em níveis que ultrapassam a capacidade de amplificadores de baixa potência. O ideal seria um amplificador de alta potência com som semelhante ao de um amplificador de baixa potência, exceto no que diz respeito à capacidade de volume máximo. E isso descreve perfeitamente o RB-1090. Em outras palavras, os engenheiros da Rotel acertaram em cheio com o primeiro watt.
