Descrição
ESTADO 9/10
A Mark Levinson (ML) é uma empresa conhecida por sua rica tradição na fabricação de componentes de áudio de dois canais. Alguns de seus produtos foram avaliados pela Secrets e todos foram recebidos com entusiasmo.
Sua entrada no cenário multicanal certamente não é surpreendente, mas o que surpreende é o esforço investido no design do seu primeiro processador. Este produto não foi apenas um redesenho de um componente existente. Embora a competência técnica da equipe de design tenha sido certamente aproveitada e algumas tecnologias existentes tenham sido incorporadas, este foi um esforço de design que partiu do zero.
O comunicado de imprensa para o anúncio do N.º 40 data de junho de 2002 no site da ML. Nele, consta que o design deste produto levou quase quatro anos para ser concluído, sendo este o projeto mais ambicioso e abrangente da empresa.
Um ciclo de desenvolvimento com essa duração traz consigo alguma incerteza quanto à competitividade do produto quando ele chega ao mercado. Este não parece ser o caso do N ° 40. O produto até hoje oferece desempenho de áudio de ponta, e a interface do usuário ainda é melhor do que qualquer outra que eu já tenha visto.
A arquitetura atualizável significa que quaisquer melhorias na especificação existente ou suporte para novas tecnologias podem ser feitas quando necessário. A adição de HDMI, uma interface inexistente na época do desenvolvimento, dá credibilidade ao valor deste design flexível.
Eu estava particularmente interessado em usar a placa HDMI com os novos dispositivos de reprodução óptica que estão agora no mercado. Quando a placa ficou disponível, solicitei sua análise junto com o N o 40 que eu já havia recebido.
O Design
No mundo dos PCs, estamos acostumados a ver uma arquitetura baseada em placas. À medida que novas tecnologias se desenvolvem ou as existentes evoluem, muitas vezes é possível comprar uma nova placa ou atualizar o firmware do hardware existente e acompanhar a inovação.
A arquitetura de compartimento para cartões tem sido menos comum no segmento audiovisual. Um grande fator determinante é o custo, visto que as economias de escala da indústria de PCs não se aplicam aqui. Há também a complexidade adicional do design de hardware e firmware que acompanha essa arquitetura. Como resultado, essa arquitetura foi adotada apenas por um pequeno grupo de empresas. Para a ML, ter seguido esse caminho para um produto que marca sua entrada no mercado de processadores de som surround é certamente uma jogada ousada, e ela a realizou com sucesso. É reconfortante saber que um produto nessa faixa de preço será capaz de suportar novas tecnologias em vez de se tornar obsoleto em pouco tempo.
O Mark Levinson N o 40 consiste em dois gabinetes: o Processador de Áudio e o Processador de Vídeo. A foto acima mostra um (Vídeo) sobre o outro (Áudio), mas você pode organizá-los como preferir.
Muitos fabricantes se esforçam ao máximo para isolar os circuitos de áudio e vídeo a fim de reduzir a interferência entre os dois subsistemas. A ML isolou as seções de áudio e vídeo analógico do processador, separando-as em gabinetes independentes, cada um com sua própria fonte de alimentação. O gabinete e a fonte de alimentação adicionais certamente aumentam o custo. Os dois processadores são conectados por um cabo personalizado, através do qual se comunicam.
O processador de vídeo possui um LCD colorido. Este display pode ser usado para navegar pelo sistema de menus ou monitorar o vídeo em definição padrão sendo roteado através do processador de vídeo. Achei este display particularmente útil ao assistir a discos de áudio multicanal, onde pude navegar pelos menus do disco sem precisar ligar o projetor.
A potência de decodificação e processamento necessária para toda a análise de dados está alojada no processador de áudio. Quatro chips DSP SHARC da Analog Devices realizam essas tarefas. Os chips podem executar cálculos aritméticos de alta precisão tanto em ponto fixo quanto em ponto flutuante. O poder de processamento excede as necessidades atuais de processamento, e a potência extra certamente será necessária para uma futura aplicação que consuma muita energia. Este é outro exemplo do design inovador do N o 40.
A conversão digital para analógico é realizada pelos conversores DAC AD1853 da Analog Devices. Esses conversores Sigma/Delta multibit de 24 bits e 192 kHz são usados em uma configuração diferencial dupla para os oito canais de saída principais, o que significa que cada um dos oito canais é totalmente balanceado. Os DACs usados para as zonas remotas não são especificados; no entanto, afirma-se que eles são compatíveis com 24 bits e 192 kHz. Para manter a resolução total desses DACs, um controle de volume analógico controlado digitalmente é usado.
Todos os sinais de áudio digitais passam por um estágio de rejeição de jitter, onde os dados de entrada são armazenados em buffer e re-clockados. FIFO significa “primeiro a entrar, primeiro a sair”, necessário para manter a relação causal dos dados de entrada. O re-clocking dos dados garante que os dados saiam do FIFO a uma taxa constante. A ML chama sua implementação de “FIFO Inteligente”.
O painel traseiro do N o 40 oferece uma aparência diferente da maioria dos processadores disponíveis no mercado. Os conectores são dispostos vertical ou horizontalmente, dependendo da orientação da placa. O espaço expandido proporcionado por dois gabinetes também permite um bom espaçamento entre os conectores. Isso é diferente da maioria dos processadores, que apresentam um design mais complexo com espaçamento apertado entre os conectores. A maioria dos processadores não permite upgrades de hardware, portanto, eles precisam incorporar o número máximo de conectores que qualquer pessoa possa precisar, em vez de tornar o número de conectores configurável por meio de upgrades.
O processador de áudio, conforme entregue, possui diversos slots para cartões preenchidos, além de três slots vazios para futuras atualizações. Alguns dos cartões incluem:
● Um par de entradas analógicas balanceadas de dois canais.
● Três pares de entradas analógicas de terminação única (há 2 placas com esta configuração).
● Duas conexões AES/EBU e uma conexão S/PDIF via conector BNC.
Áudio digital via três entradas RCA e duas entradas Toslink.
● Entradas e saídas HDMI.
● Um par de saídas analógicas de terminação única e uma saída digital (há 2 placas com esta configuração: uma para cada uma das duas zonas remotas).
De modo geral, não há um mapeamento fixo de uma placa para qualquer slot específico. Uma placa simplesmente registra as E/Ss que fornece para o slot em que é colocada. O ML, no entanto, tem uma configuração padrão que eles oferecem onde as placas ocupam posições de slot fixas.
Os processadores de áudio e vídeo se comunicam entre si por meio de uma interface personalizada. A conexão para esta interface é fornecida em outra placa. Há um segundo conector nesta placa que não está sendo usado neste momento. Os quatro chips SHARC DSP que processam os dados de áudio estão alojados nesta placa.
As placas que são orientadas horizontalmente estão localizadas na parte inferior do painel. Esses slots são nomeados com letras em vez de numerais. Um par de saídas analógicas balanceadas e de terminação única está localizado em um total de quatro placas. Essas placas também fornecem conversão digital para analógico e controle de volume para seus respectivos canais. Presumivelmente, os DACs podem ser alterados trocando essas placas.
O processador de vídeo oferece uma variedade de entradas e saídas de vídeo analógico. As variedades de conectores que ele oferece são: Composto, S-Video e Componente. Há uma placa que oferece três entradas de vídeo composto. Duas placas fornecem três entradas S-Video cada. Três placas oferecem uma entrada de vídeo componente usando conectores BNC. As duas zonas remotas oferecem apenas saídas compostas e S-Video.
A saída de vídeo para a zona principal é oferecida por meio de conectores composto, S-Video e componente. Os conectores componente têm dupla função, pois podem ser configurados para saída RGB mais sincronização – há um conector adicional para sincronização. Uma saída de monitor fornece conexão com um dispositivo de exibição externo. Conectei essa saída a um LCD externo, que forneceu um ângulo de visão melhor do que o LCD frontal do meu local de audição.
O No. 40 oferece três maneiras diferentes de ouvir fontes de 2 canais: estéreo, o Stereo Surround da Madrigal e o Dolby Pro Logic II Music. Quanto mais perto eu me sentava do ponto ideal central, mais eu preferia o estéreo de 2 canais com esse tipo de material — mas se eu me afastasse alguns centímetros do centro, o Dolby Pro Logic II, com seu alto-falante ativo de canal central ancorando o palco sonoro, produzia uma imagem sonora mais equilibrada. O Stereo Surround também funcionou bem no modo “hot seat”, mas se eu o preferia ou não à reprodução direta de 2 canais dependia muito do material do programa.
Kevin Voecks me avisou que, mesmo com música, algumas pessoas preferem o modo Pro Logic II Movie do Dolby ao modo PLII Music. Eu não. Pelo que ouvi, o PLII Movie comprimia demais o palco sonoro frontal para o centro, e esse centro soava mais brilhante — o que não era positivo — do que o centro do PLII Music.
A única maneira de verificar a transparência das entradas analógicas multicanal do No. 40 e suas conversões A/D e D/A inerentes seria alimentá-las com uma fonte analógica de última geração e comparar o resultado com a mesma fonte analógica, ignorando o No. 40. No entanto, como os circuitos analógicos em todos os reprodutores de DVD-Vídeo, DVD-Áudio, SACD e CD que eu tinha em mãos eram indiscutivelmente muito inferiores à qualidade das seções analógicas do No. 40, tal comparação faria pouco sentido. Mas, com base no que ouvi dos reprodutores de SACD e DVD-A que eu tinha disponíveis durante o período de análise do No. 40, não tenho reservas quanto à qualidade dessas entradas ou à sua capacidade de transmitir até mesmo as fontes da mais alta qualidade, mesmo com as conversões digitais extras incluídas.
Suspeito que apenas os fãs de vinil analógico se sentirão incomodados pela falta de um bypass analógico verdadeiro e de um estágio phono integrado no No. 40. Eu ainda preferiria uma alimentação digital de cabo único para o processador para material SACD e DVD-A, mas um padrão para isso ainda não foi estabelecido, e a Levinson ainda não optou por uma conexão específica para uma marca, como já fizeram Pioneer, Denon e Meridian.
Mas não era preciso uma gravação em SACD ou DVD-A para ouvir música multicanal soberba no nº 40. Coloquei o Disco nº 2 de demonstração do DTS no meu aparelho e ouvi “Silver Springs”, do Fleetwood Mac. O timbre distintamente rico da voz de Stevie Nicks, os instrumentos nítidos, mas não anormalmente brilhantes — dos pratos sedosos às guitarras quentes e ricas — eram tudo o que deveriam ser. Então, ouvi a próxima faixa, da Sinfonia nº 2 de Mahler, gravada em uma grande igreja de pedra pela Rádio França e pela Televisão Francesa. A potência da orquestra e do coro e a atmosfera do espaço me cativaram.
Fui exposto a legiões de produtos de áudio e eletrônicos de 2 canais de última geração durante os nove anos em que fui editor técnico consultor da Stereophile , e analisei dezenas deles. Não tenho em mãos nenhum equipamento de última geração que seja exclusivamente de 2 canais, mas minha experiência anterior me diz que poucos produtos no mercado, sejam de 2 ou multicanais, têm probabilidade de igualar a qualidade sonora do No. 40 ao tocar música. E embora a Madrigal argumente que seu equipamento Mark Levinson Reference de 2 canais é ligeiramente melhor, eu teria que ouvir para me convencer.
No Cinema:
Não sei o quanto preciso descrever aqui o que o No. 40 poderia fazer por trilhas sonoras de filmes. O Levinson é um item indispensável no meu sistema há algum tempo, período em que se dedicou a análises dos sistemas de alto-falantes NHT Evolution e Revel F50 e do reprodutor de DVD Marantz DV-8300 para todos os formatos. Mas para aqueles que perderam esses relatos…
Nas melhores trilhas sonoras de filmes, o No. 40 não parecia interferir em nada no som — o que é o máximo que se pode esperar de qualquer aparelho eletrônico. Ele permitia que o restante do sistema funcionasse da melhor forma possível. Seja a fonte Dolby Digital ou DTS, filmes bem gravados soavam detalhados, nítidos e limpos, com surrounds bem integrados e graves incrivelmente profundos e precisos. O cenário sonoro era soberbo e a ambiência adequada à cena.
Eu também conseguia ouvir facilmente a diferença entre as partituras que haviam sido gravadas em grande parte como mixagens hard esquerda/direita e aquelas que preenchiam todo o espaço ao redor e entre os alto-falantes frontais. A trilha sonora de Glory é um dos melhores exemplos deste último. Há muito tempo é uma das favoritas dos audiófilos e soa tão eficaz em DVD quanto na soberba versão em CD. A sensação natural e aberta de espaço e a qualidade quase etérea desta gravação, com sua orquestra, coro e efeitos perfeitamente integrados, dificilmente poderiam ser melhores — ou melhor reproduzidas — do que no Levinson.
Com o No.40, redescobri a trilha sonora DTS-ES Discrete de Gladiador . É uma gravação mais difícil de reproduzir do que Glória , não só porque é muito mais complexa, mas também porque não é tão suave e doce. A trilha sonora de Gladiador usa instrumentos acústicos e sintetizador, e é fácil para os dois se misturarem a ponto de o efeito geral soar como uma orquestra distorcida. O Levinson manteve os dois elementos distintos, o que resultou não apenas em maior clareza, mas também em uma maior apreciação da qualidade geral da mixagem. Quando coloquei este DVD para experimentar seu som através do No.40, não planejei ficar tão absorto a ponto de assistir a maior parte do filme. Apenas o relógio marcando 1h30 da manhã e um despertar precoce me esperando no dia seguinte me forçaram a desligar o sistema e ir para a cama.
Especificações
Processador-pré-amplificador surround nº 40 de 2 chassis, certificado THX Ultra
Processador de áudio
(configuração padrão)
Resposta de frequência: 20 Hz a 40 kHz, +0,1/-0,5 dB
THD+N: 100 dB
Ruído: <=100 dB abaixo da saída, 20 Hz a 20 kHz
Diafonia: <=100 dB
Conversor A/D: 24 bits/96 kHz, sigma-delta multibit
Conversor D/A: 24 bits/192 kHz, sigma-delta multibit balanceado
Filtro analógico: sintonizado por Bessel, fase linear para 40 kHz
Entradas de áudio digital: 6 S/PDIF (RCA, 75 ohms), 1 S/PDIF (BNC, 75 ohms), 2 AES/EBU (XLR, 110 ohms), 4 EIAJ (óptico)
Entradas de áudio analógico de 2 canais: 1 par balanceado (XLR), 6 pares de terminação única (RCA)
Entradas de áudio analógico multicanal: 5.1 canais (RCA),
entrada de demodulador RF opcional: opcional
Saídas de áudio analógico: 8 balanceadas (XLR), 8 de terminação única (RCA), 2 de cada/2 canais (RCA), Zonas remotas 1 e 2
Impedância de saída analógica: 60 dB de passagem
Diafonia (luma para chroma): melhor que 100 dB
Filtro comb: adaptativo de 4 linhas
Dimensões: 17,75″ x 7,269″ x 16,762″ (LxAxP)
Peso de envio: 50 lbs
