Descrição
ESTADO 9/10
A empresa dCS tem uma longa história de realizações técnicas em áudio profissional e de consumo. A empresa foi pioneira em muitos avanços de ponta, incluindo o DAC “Ring” proprietário encontrado em todos os seus conversores digitais para analógicos (veja a barra lateral). Mike Story, fundador da dCS, também estava na vanguarda do áudio digital de alta resolução muito antes de se tornar uma realidade comercial. Participei de um artigo que ele apresentou em uma convenção da Audio Engineering Society no início dos anos 1990, no qual ele corretamente postulou que a melhoria sonora proporcionada por altas taxas de amostragem era o resultado de um desempenho de domínio de tempo aprimorado devido aos requisitos de filtro relaxados. Isso é sabedoria aceita hoje, mas foi revolucionário há quase vinte anos. Ao longo das décadas, a dCS abordou tópicos como upsampling, conversão de PCM para DSD, jitter, modelagem de ruído, desempenho de domínio de tempo de filtros digitais e outras questões muito antes de se tornarem parte do mainstream de ponta.
A dCS está novamente assumindo a liderança tecnológica com o U-Clock, um dispositivo que eleva o som do tocador de CD/SACD Puccini da empresa para um novo território sonoro, ao mesmo tempo em que expande sua funcionalidade para incorporar decodificação de última geração de áudio digital de alta resolução de um servidor de música baseado em PC.
O U-Clock de US$ 4.999 melhora a qualidade sonora do Puccini ao fornecer um clock ultrapreciso ao tocador, reduzindo o jitter. Como se tornou abundantemente aparente, o áudio digital de ótima qualidade requer um tempo extraordinariamente preciso na conversão de dados digitais para uma forma de onda analógica. Minha análise do relógio de rubídio Esoteric G-0Rb de US$ 16.000 (edição 180) criou ceticismo entre certos leitores de que os ouvidos humanos podem detectar variações de tempo medidas em picossegundos (veja, por exemplo, a carta de Dave Martson na edição 198). As objeções aos relógios externos caros não se baseiam na experiência auditiva desses leitores, mas puramente em bases teóricas — relógios convencionais devem ser bons o suficiente, na opinião deles. Mas há uma maneira simples de determinar por si mesmo se o jitter é um fator na reprodução de áudio digital — ouça um Puccini com e sem o U-Clock acionado. Como veremos no relatório sobre minhas impressões auditivas abaixo, a diferença não é sutil.
A segunda função importante do U-Clock é permitir que o tocador de CD/SACD Puccini opere como um conversor digital para analógico para servidores de música baseados em PC que tenham uma saída USB. O U-Clock recebe dados de áudio digital de um PC na interface USB e os converte para S/PDIF para apresentação ao Puccini. Isso pode não parecer grande coisa — pode-se comprar uma caixa por US$ 250 que faz a mesma coisa — mas a dCS projetou uma interface USB de última geração que não introduz absolutamente nenhum comprometimento sonoro. Em vez de considerar o USB um fator limitante na qualidade do som de áudio baseado em PC, a dCS acredita que o USB é a interface ideal se projetada corretamente.
Na maioria das interfaces digitais, incluindo S/PDIF, AES/EBU (uma variante de S/PDIF) e FireWire, o componente de origem (o transporte de CD ou servidor de música de PC, por exemplo) é o relógio mestre ao qual o dispositivo receptor deve bloquear. Praticamente todos os DACs USB operam dessa maneira, o que é conhecido como “Modo Adaptativo”. Pedir para o dispositivo receptor bloquear o relógio da fonte é problemático por vários motivos. Embora a interface USB nunca tenha sido projetada para transmitir áudio de alta qualidade, ela inerentemente tem a capacidade de permitir que o dispositivo receptor controle a taxa de dados do dispositivo de origem — um recurso não possível com S/PDIF, AES/EBU ou mesmo FireWire.
A dCS desenvolveu sua própria tecnologia para explorar o sistema de “feedback” integrado do USB, que permite que seu próprio relógio de alta precisão sirva como mestre, forçando a fonte (o servidor de música baseado em PC) a escravizar esse relógio. Essa técnica, chamada de “Modo Assíncrono”, transforma a interface USB em uma interface de alta qualidade. Em vez de o computador estabelecer a precisão do relógio (o que não é uma boa ideia por muitos motivos), todo o sistema de áudio é sincronizado por um cristal de alta precisão dentro do U-Clock. Observe que uma interface USB assíncrona não confere automaticamente baixa trepidação e melhor som; ela ainda deve ser implementada com um circuito de alta qualidade.
Além disso, localizar essa interface USB assíncrona em um chassi separado (o U-Clock) em vez de no próprio DAC tem muitos benefícios. Primeiro, o ruído no PC é isolado do DAC pelo U-Clock. Segundo, o DAC não precisa incorporar
ESPECIFICAÇÕES
Puccini CD/SACD player/DAC
Conversão: dCS Ring DAC
Frequências de amostragem: Até 96 kHz/24 bits
Entradas: S/PDIF (x2) em RCA, clock em BNC
Saídas: S/PDIF (x2), analógico balanceado em XLR, analógico desbalanceado em RCA
Dimensões: 18,1” x 4,4” x 15,8”
Peso: 26,6 lbs.
Saídas U-Clock
: Sinal de clock em BNC (x4), S/PDIF em RCA (x2)
Entradas: USB
Dimensões: 18,1” x 2,3” x 16,1”
Peso: 16,7 lbs.
