Descrição
A filosofia central da Antipodes
Bem-vindo à mente focada nos detalhes do CEO da Antipodes, Mark Jenkins. Mesmo antes de parar de fabricar cabos – “porque há muita besteira no negócio de cabos” – Jenkins começou a projetar servidores. Na entrevista mais longa que já conduzi com um fabricante (tanto em termos de distância quanto de tempo) e em diversas trocas de e-mails, ele explicou o que torna o Oladra e sua empresa únicos.
“Se você quiser usar um computador de merda” como servidor de música, “então compre-o”, declarou Jenkins a certa altura. “Nossos servidores têm um som melhor porque temos um design melhor, com materiais melhores e mais caros.”
Ao desenvolver um novo servidor, Jenkins começa pensando no que o Antipodes pode fazer melhor. Depois que seus engenheiros traduzem teorias em um protótipo, ele e dois outros ouvintes experientes, cada um abordando a audição de uma maneira diferente, avaliam o que ouvem. “A única coisa consistente entre nós é o mais importante: como a música nos faz sentir”, disse Jenkins. “Nosso espírito é sobre música, não sobre tecnologia. Se parece certo – se eu sinto a emoção na música – está certo.”
Para esse fim, o tempo é fundamental. “É muito fácil alimentar seu DAC com uns e zeros na ordem certa”, disse ele. “Qualquer computador pode fazer isso. O que é surpreendentemente difícil é enviar esses uns e zeros com tempo perfeito para o DAC. Vemos isso como idealmente exigindo quatro etapas. A primeira etapa executa um aplicativo de servidor, a segunda etapa executa um aplicativo de player, a terceira etapa cronometra o sinal antes de ir para o DAC, e a última etapa envolve o reclock no DAC.
“Nossos principais modelos, o Oladra e o K50, abrigam três mecanismos de processamento personalizados separados, um para cada etapa. Isso contrasta com a abordagem mais comum, que usa um único computador básico com placas de E/S especializadas para melhorar o sinal digital que vai para o DAC.
“Nenhum circuito produz um resultado perfeito, então sempre haverá erros de temporização até certo ponto no que chega ao DAC. Infelizmente, erros de temporização em fontes de áudio digital causam um erro audível no sinal que o DAC produz. A distorção resultante é mais flagrante aos ouvidos do que as distorções típicas que ocorrem com fontes de áudio analógicas. Por esse motivo, para transmitir a música, a ‘barra de perfeição’ é definida mais alta para circuitos de áudio digital do que para circuitos de áudio analógico.”
Quadraturando a onda
Jenkins diz que os motores de processamento do Antipodes são ajustados no nível do chip para gerenciar o ruído e maximizar a largura de banda do sinal digital. Isso ocorre porque a geração de ondas quadradas precisas requer uma largura de banda muito ampla e a tentativa de corrigir o ruído após o evento reduz a largura de banda. “Antípodes acredita que representar uma onda quadrada requer alta largura de banda para quadrar a onda em pelo menos sete ou mais harmônicos acima da taxa de bits”, escreveu Jenkins por e-mail. “Caso contrário, a onda quadrada será menos quadrada e menos precisa na representação do tempo.”
Que tal filtrar ruídos de alta frequência? Jenkins diz, razoavelmente, que os filtros adicionam um tempo de subida e um tempo de descida à onda quadrada, reduzindo a precisão do tempo de transmissão do sinal. “Para produzir uma onda quadrada limpa, você precisa reduzir o ruído e passar quase instantaneamente de 0 para 1”, disse ele. Há mais uma coisa que você precisa para conseguir isso: uma fonte de alimentação rápida. “A última coisa que você deseja em áudio digital é uma fonte de alimentação lenta.
“Quando você projeta, há uma certa compensação entre reduzir o ruído e aumentar a largura de banda. Tanto as fontes de alimentação lineares quanto os filtros retardam as coisas, manchando dicas de tempo sutis e imbuindo a música com uma qualidade mecânica/eletrônica.
“Há seis anos, começamos a tentar fabricar as fontes de alimentação mais rápidas possíveis. Em 2022, descobrimos como tirar completamente as fontes de alimentação lineares de cena e não sofrer penalidades de ruído. Nossas novas opções de design eliminam o vazamento de fluxo do grandes transformadores usados em fontes de alimentação lineares e fornecem entrega de corrente muito mais rápida, resultando em uma grande melhoria na qualidade do som.”
Jenkins chama sua fonte de alimentação de “modo de comutação em cascata tripla” porque envolve três estágios de regulação que se alimentam em série. Cada estágio utiliza uma topologia diferente, os estágios são isolados uns dos outros e os transformadores são muito menores do que os das fontes lineares.
Software
O Antipodes Oladra oferece um “jantar em família” chinês com diversas opções de software. Quase 80% dos usuários optam pelo serviço de assinatura Roon; o Oladra pode servir como Roon Core. Depois de ajustar algumas configurações, a interface perfeita do Roon, o gerenciamento da biblioteca, a integração do serviço de streaming, as referências cruzadas, o acesso às notas do encarte e a facilidade de uso são auto-recomendáveis. O software da Roon não é perfeito, principalmente quando se trata de pesquisar e catalogar corretamente conjuntos de multi-CDs, mas sua interface visual é rica em informações e suas inúmeras opções o tornam extremamente prático e fácil de usar.
Roon fornece um servidor e um player, mas o servidor do Roon pode ser usado com um player separado. De acordo com Jenkins, um número crescente de usuários do Antipodes está combinando Roon com SqueezePlayer ou HQPlayer. Outros escolhem uma solução totalmente Squeeze ou MPD (nota de rodapé 2) com MinimServer. Outras opções de servidor incluem MiniDLNA, Plex e Sonus Server.
Antipodes oferece uma alternativa de software ao Roon, que explorei longamente. Chamá-lo de software “próprio” da Antipodes, porém, pode ser enganoso. “Temos e não temos nosso próprio software”, disse Jenkins em resposta a uma pergunta. O servidor da Antipodes é o “Squeeze”, uma versão customizada do Logitech Media Server. “Serei o primeiro a admitir que, comparado a Roon, temos trabalho a fazer.”
Então, por que nem todo mundo usa o Roon? Do lado do servidor, nem todo mundo quer pagar a mensalidade. E os jogadores? “Os diferentes aplicativos de reprodução têm impacto na qualidade do som”, disse-me Jenkins. “O Squeeze soa mais leve e rápido que o Roon, e o HQPlayer fica em algum lugar entre eles. Mas é muito dependente do sistema. Muitos que preferem o som do Squeeze usam o Roon com o Squeeze para continuar usando a interface superior do Roon. Alguns usam o Roon com o HQPlayer para acessar o DSP apresenta ofertas do HQPlayer.”
Como tantos produtos de áudio hoje em dia, os servidores Antipodes não são tanto dispositivos com funcionalidade fixa, mas plataformas que permitem expansão futura. “Há um nível crescente de interesse na Antipodes oferecendo sua própria solução de reprodução que inclui a criação de poderosas funcionalidades DSP”, disse Jenkins. “Mas isso abordaria apenas a camada de interface do usuário. Em vez disso, estamos desenvolvendo uma nova pilha completa, que integra a interface do usuário do player, a interface de gerenciamento do usuário, a camada de orquestração, o sistema operacional e o firmware. Temos dois objetivos: qualidade de som e facilidade de uso Planejamos entregar uma versão simplificada ainda este ano e a versão completa em 2024.”
Atrás da frente estão muitas saídas e opções.
Os únicos indicadores na frente esbelta, de aparência limpa e atraente do Oladra são dois pequenos LEDs: um verde brilhante para Ligado e um LED âmbar de iluminação mais suave que indica quando o Oladra está em modo de espera. Ambos piscam durante a sequência liga/desliga de um minuto (nota de rodapé 3), que é acionada por um botão grande no painel frontal.
O painel traseiro bem organizado do Oladra hospeda suas entradas, múltiplas saídas, três slots SSD para armazenamento interno de arquivos, o botão liga / desliga principal, a entrada IEC e quase todo o resto. Você pode adicionar até 24 TB de armazenamento interno – a Antipodes recomenda cartões Samsung PM893 – deslizando até três cartões nos slots de armazenamento até que se encaixem no lugar. O Oladra pode, é claro, acessar arquivos armazenados remotamente em um NAS e transmitir música do Qobuz, Tidal e outros serviços de streaming.
Especificações
Descrição: Servidor/streamer de música dedicado com R21 Reclocker. Entrada: Ethernet (RJ45). Saídas: Direct Stream Ethernet, USB 2.0 lida com PCM para 32/768, DoP para DSD256, DSD nativo para DSD512; AES3 (XLR) lida com PCM para 24/192 e DoP para DSD64; S/PDIF em BNC e RCA e TosLink (3 saídas separadas) lida com PCM para 24/192 e DoP para DSD64; I 2 S em HDMI e RJ45 suporta PCM para 32/384, DoP para DSD256 e DSD nativo para DSD512. Armazenamento: SSD Slide-Ins instaláveis pelo usuário em SSD de 3 baias de até 24 TB.
Dimensões: 17,5″ (445mm) L x 15,7″ (400mm) P x 3,2″ (80mm) A. Peso: 46lb (21kg).
Acabamento: Prata anodizada (natural) ou preto anodizado com aço inoxidável polido e detalhes cromados.
