Descrição
ESTADO 9/10
O No.38S apresenta mais de três dúzias de refinamentos, todos os quais supostamente melhoram seu desempenho sonoro. A grande mudança é o uso de uma placa de circuito impresso de quatro camadas no lugar da placa de duas camadas do ’38. Embora o dielétrico da placa não seja o Teflon de som soberbo usado no Levinson No.26S — não é possível encontrar PCBs de Teflon multicamadas —, ele é feito de um material não identificado, desenvolvido para uso em comunicações VHF, e supostamente compartilha algumas das características elétricas do Teflon. As duas camadas internas do PCB são “planos de energia”, enquanto a camada superior parece ser um plano de aterramento, conferindo aos trilhos de tensão e à referência de aterramento impedâncias de fonte muito baixas — como se, diz Madrigal, “houvesse um capacitor de bypass muito rápido em cada pino de alimentação do CI”.
Como resultado de extensos testes de audição com componentes passivos, os engenheiros da Madrigal se concentraram em um pequeno número de componentes críticos no circuito de 1938 que se beneficiariam da substituição por peças premium (nota de rodapé 2). Quatorze resistores em cada canal foram substituídos por resistores de folha metálica de tolerância próxima, e um capacitor por canal foi substituído por um capacitor dielétrico de Teflon.
Curiosamente, os elementos de ganho reais do ’38S são circuitos integrados de amplificador operacional Burr-Brown OPA2604, dois por canal, combinados com um estágio de modo de corrente para formar um amplificador de instrumentação semidiscreto. O OPA2604 é um chip premium, amplamente respeitado no mundo do design de áudio analógico.
Tecnologia
Para uma descrição funcional detalhada, remeto os leitores à análise do nº 38 feita por Bob Harley em agosto de 1994. Mas, basicamente, os circuitos para os dois canais são separados pelos circuitos de alimentação e controle, estes protegidos por uma blindagem interna. Isso, juntamente com o uso de optoisoladores para conectar as informações de controle aos relés de controle de volume e seletor, resulta em um ruído de fundo muito baixo. Os relés de seleção de entrada são adjacentes aos conectores de entrada, minimizando o comprimento do circuito impresso que o sinal precisa percorrer, enquanto o controle de volume utiliza um chip MDAC de dois canais, um por canal.
O “M” em MDAC significa “multiplicador”; vi pela primeira vez o uso de um conversor D/A como um controle de volume controlado por palavra digital em um amplificador ReVox no início da década de 1980. Normalmente, para converter dados digitais em analógicos, as palavras de dados são alimentadas na entrada de dados do MDAC e controlam o arranjo de uma cadeia de resistores de precisão. Uma tensão CC de referência muito estável é alimentada no pino de referência do chip e é dividida por essa escada de resistores para produzir uma tensão de saída proporcional à palavra de dados de entrada. O MDAC pode, portanto, ser visto como uma resistência variável controlada por palavra digital. Não é preciso um grande salto de imaginação para imaginar alimentar um sinal de áudio no pino de tensão de referência do MDAC e usar o MDAC como um resistor variável em uma cadeia divisora de tensão, por exemplo, ou no circuito de realimentação negativa de um circuito amplificador. Alterar as palavras digitais para o MDAC resultará na produção do sinal analógico em diferentes níveis de saída — o que nós, leigos, chamamos de “controle de volume”.
Embora usar um MDAC dessa forma exija que o projetista tenha cuidado com problemas imprevistos — o antigo amplificador ReVox soava bem ruim — as vantagens são: 1) correspondência muito próxima entre os canais — os resistores do DAC precisam ter uma tolerância inerentemente menor do que até mesmo os tipos caros que você encontra em uma caixa de peças; 2) é uma questão trivial para o projetista implementar controles de silenciamento e balanceamento ou programar entradas diferentes para terem sensibilidades diferentes; e 3) o projetista pode produzir qualquer tipo de “lei” de controle de volume que desejar simplesmente selecionando qual conjunto de palavras de dados será enviado ao DAC.
O MDAC usado pela Madrigal nos modelos ’38 e ’38S é, acredito eu, um dispositivo de 12 bits — o que significa que pode produzir 4096 passos de nível igual. Os engenheiros da Madrigal optaram por fornecer uma faixa de controle de 92 dB em passos precisos de 0,1 dB. Abaixo de “73,2” indicado no painel frontal do ’38S, o controle de volume atua como um atenuador; acima desse nível, um estágio de ganho ativo fornece até 18,9 dB de ganho de tensão.
Os dados de controle são fornecidos por um codificador de eixo óptico conectado ao botão giratório grande no painel frontal. Este foi programado para ter uma ação útil: gire-o rapidamente e o volume muda muito rapidamente; gire-o lentamente e o volume muda muito gradualmente. Ótimo!
Som
: Considere a semelhança entre tubarões e golfinhos em sua forma. No entanto, um deles é uma das espécies de peixes mais antigas, enquanto o outro é descendente de um mamífero terrestre semelhante ao urso que retornou ao mar. Esse processo de organismos muito diferentes desenvolverem qualidades físicas superficiais quase idênticas é denominado evolução convergente.
O mesmo fenômeno pode ser observado no áudio: no nível mais avançado do projeto de pré-amplificadores, não importa se o projetista opta por usar válvulas, FETs ou mesmo chips de amplificador operacional — o objetivo é produzir um centro de controle sem nenhuma característica própria. À medida que o desempenho do pré-amplificador melhora, torna-se mais difícil caracterizar um produto como tendo um som específico. Foi o que aconteceu com o No. 38S.
Ao longo do período de análise, as diferenças entre gravações e processadores D/A pareceram muito maiores em magnitude do que qualquer coisa que eu pudesse atribuir ao pré-amplificador Levinson. Em vez de discutir sua assinatura sonora em termos absolutos, portanto, vou compará-lo com o No. 38 e dois outros estágios de linha de ponta e deixar que o que ele realmente faz emerja das comparações
Especificações
Pré-amplificador de estágio de linha mono duplo controlado remotamente com offsets de nível de entrada programáveis, rótulos de entrada e silenciador. Ganho: –73,1 dB a +18,9 dB mais “off”. Entradas: duas estéreo balanceadas (XLR), quatro single-ended (RCA), um conector de comunicação Mark Levinson Link, um minijack de 1/8″ para repetidor IR externo. Saídas: um par de saídas principais estéreo balanceadas (XLR), um par de saídas principais estéreo single-ended (RCA), duas saídas de gravação estéreo (RCA), um conector de comunicação Mark Levinson Link. Impedância de entrada: 100k ohms. Impedância de saída: 16V. Saída máxima: 16V RMS, balanceada. Consumo de energia: 40W.
Dimensões: 15,75″ (400mm) L x 14,3″ (363,2mm) P x 3,84″ (97,5mm) A. Peso: 35 lbs (16kg).
